À cause de la crise alimentaire actuelle, ce sont pas moins de 4,5 millions d’Éthiopiens qui souffrent d’une famine aigüe, avec menace directe sur leur santé et leur vie.
- Comment la communauté internationale doit-elle et peut-elle agir face à cette catastrophe ?
- Patrick Van Durme : La communauté internationale réagit avec peu de moyens, et bien trop tard. Le plus frappant est le fait qu’Oxfam International donnait déjà l’alerte il y a près d’un an. Les autorités des pays concernés ont également réagi trop tardivement, mais elles sont en même temps une partie nécessaire de la solution.
La réponse adéquate à un tel problème régional n’est pas uniquement l’aide alimentaire, mais aussi l’aide humanitaire. Celle-ci demande une approche intégrée : il s’agit d’aide sanitaire, d’aide agricole et d’aide sur le plan de l’enseignement. Cette aide humanitaire est nécessaire afin de pouvoir redresser la situation après le pire de la crise. Après l’aide d’urgence, il s’agit de reconstruire le cheptel, de rétablir l’approvisionnement en eau… Ceci doit se faire en collaboration avec la population et les ONG locales.

- La crise actuelle est-elle une conséquence du réchauffement climatique ?
- P.V.D. : Oui, il n’y a pas de doute. Contrairement aux crises alimentaires précédentes, le problème actuel ne touche pas qu’un seul pays, mais va au-delà et affecte toute la région. La Somalie et l’Éthiopie, et de plus en plus aussi le Kenya et Djibouti. Les pluies ne sont pas attendues avant octobre. Ce qui engendre aussi des flots de réfugiés.

- Solidarité Mondiale travaille en Éthiopie en collaboration avec ses organisations partenaires Osra, Hundee et AFD. Quel message envoient-elles?
- P.V.D. : Elles nous disent que la situation est grave et qu’elle le reste. Elles sont impuissantes face à l’échelle et à la gravité de la crise. 50 millions d’agriculteurs éthiopiens vivent dans une économie de survie. Ils ne peuvent produire que ce dont ils ont besoin pour survivre. Solidarité Mondiale est surtout active dans la région du peuple Oromo, autour de la capitale Addis Abeba. Là vivent ces petits agriculteurs, ainsi que des familles qui ne disposent pas du tout de terres agricoles et qui sont donc vulnérables. Le plus grand problème réside dans ces groupes vulnérables. Ils sont sujets aux prix de marché fluctuants, aux sécheresses et aux inondations.

- Que peut-on faire pour diminuer cette dépendance de l’économie et répondre aux catastrophes naturelles ?
- P.V.D. : Solidarité Mondiale vise entre autres à augmenter les revenus des agriculteurs pour qu’ils soient moins vulnérables en temps de pénurie. Nous aidons par exemple à la constitution de coopératives pour constituer des banques céréalières. Les agriculteurs s’assemblent dans ces coopératives et mettent conjointement leurs grains en vente. Grâce à l’offre plus grande, ils acquièrent une meilleure position sur le marché pour négocier les prix et peuvent ainsi gagner plus. La coopérative partage ensuite les bénéfices entre les agriculteurs membres.
Une autre initiative que nous soutenons en Éthiopie est dans le domaine de l’approvisionnement d’eau. Les personnes vivant en dehors des villes ont très peu accès à l’eau potable. Nous aidons les agriculteurs à creuser des puits. Ceux-ci sont également gérés par la population locale. Elle vend l’eau potable à petit prix. Les bénéfices servent aux entretiens et à la protection du puits, à des plantations sur place ou à la construction d’abreuvoirs pour le cheptel.
Beaucoup de petits agriculteurs n’obtiennent pas d’emprunt auprès des grandes banques, c’est pourquoi Solidarité Mondiale apporte aussi son soutien à Busa Gonofaa et Wasasa. Il s’agit de deux institutions de microfinance. Elles octroient des petits prêts (microcrédits) à 60.000 emprunteurs en Éthiopie. Ceux-ci peuvent ainsi prendre des initiatives pour obtenir des revenus propres et durables : démarrer un petit commerce, acheter une chèvre ou une vache pour construire un cheptel, rafraîchir une chambre dans la maison afin de pouvoir la louer… Ce sont souvent des femmes qui prennent, en groupe, l’initiative.

- Les projets de développement ne rendent-ils pas les gens dépendants de l’aide occidentale ?
- P.V.D. : Nous tentons de renforcer la solidarité mutuelle afin que les Oromos soient moins dépendants de l’aide extérieure. Ils peuvent eux-mêmes trouver des solutions en temps de crise via des systèmes de solidarité mutuelle qui existent parfois déjà depuis des siècles au sein de la communauté. Les Oromos ont un système informel de solidarité mutuelle, les Idirs. C’est leur filet de sécurité sociale. Ils cèdent une partie de leurs revenus au système. En cas de besoin, par exemple après un incendie ou un décès, ils peuvent y faire appel.
Nous constatons que les agriculteurs utilisent les revenus supplémentaires issus de ces projets locaux pour répondre aux obligations sociales de leur communauté. Une augmentation du revenu des agriculteurs équivaut donc également à une solidarité mutuelle renforcée.

- Ces systèmes informels résistent-ils en temps de famine ? 
- P.V.D. : Un tel système de solidarité est résistant aux risques normaux, individuels. Mais pas à une crise alimentaire collective, quand tout le monde est atteint par la sécheresse. En cas de difficultés, les agriculteurs recourent d’abord à leurs petites économies, puis ils vendent un surplus éventuel de leurs produits, ensuite leur cheptel et finalement l’aide d’urgence devient nécessaire. C’est ce qui se passe en ce moment, entre autres, au sud de l’Éthiopie.

- Des voix critiques se font entendre quant à la destination des dons financiers à l’Afrique de l’Est. Comment être sûrs que l’argent versé arrive vraiment auprès des populations locales ?
- P.V.D.:  Nous sommes de plus en plus confrontés à des crises sur le plan international. Pour la plupart des gens qui veulent faire un don, il est difficile de se représenter où va l’argent. « 1212 », le consortium de 5 organisations d’aide humanitaire, souligne clairement que l’argent sert à la collaboration avec des partenaires locaux. Il est pratiquement impossible de ne pas faire de don, quand on peut se le permettre, bien entendu. L’aide humanitaire est absolument nécessaire actuellement en Afrique de l’Est, personne ne peut y rester insensible.